Dræbte en slange Cleopatra?

Elizabeth Taylor som Cleopatra i filmen fra 1963. Dets omkostninger gjorde Twentieth Century Fox næsten konkurs

10. august 30 e.Kr - Der er to udbredte overbevisninger om Kleopatra , den legendariske dronning af Egypten, som siges at være død på denne dag. For det første at hun var smuk; og for det andet, at hun mødte sin død ved at knuge en giftig slange til sin barm.

Desværre er ingen af 'kendsgerningerne' nødvendigvis sande.

På hendes udseende rapporterede den gamle forfatter Plutarch det Kleopatra Skønheden var 'ikke helt uforlignelig', og at det i stedet var hendes bløde talestemme og 'uimodståelige charme', der gjorde hende så eftertragtet.

Han kunne også have nævnt, at hun besad et formidabelt intellekt, talte flere sprog og havde mestret matematik, filosofi, oratorium og astronomi. Hun blev beskrevet af egyptiske kilder som en hersker 'der hævede rækken af lærde og nød deres selskab.'

(*Ubevidst gav hun også platformen til en af de dyreste film i filmhistorien – se nedenfor).

Mordet på Julius Cæsar i Rom førte til begivenheder, der forårsagede døden af Kleopatra . Hendes bortgang kom midt i den romerske erobring af Egypten i 30 fvt og markerede afslutningen på det ptolemæiske dynasti - en makedonsk græsk kongefamilie, der havde regeret Egypten i 275 år.

Da hendes far Ptolemæus XII døde i 51 fvt. Kleopatra VII blev medregent for Egypten sammen med sin 10-årige bror Ptolemæus XIII. Medlemmer af det ptolemæiske dynasti giftede sig ofte inden for familien for at bevare renheden af deres blodlinje og Kleopatra skulle giftes med begge hendes unge brødre, som hver tjente som medregent på forskellige tidspunkter.

Historikere siger, at det er sandsynligt, at Cleopatras egne forældre var bror og søster, og sikkert flere af hendes forfædre giftede sig med søskende eller fætre.

Men Cleopatra holdt det ikke altid i familien. En af hendes store elskere var Julius Cæsar , et forhold, der resulterede i en aldrig anerkendt søn - Caesarion - for den romerske diktator.

Efter Cæsars attentat i 44 fvt begyndte hans adoptivsøn Octavianus en magtkamp for den romerske ledelse, primært mod politikeren og generalen Mark Antony som havde været en af Cæsars nære allierede.

Cleopatra blev kaldt til Tarsus (i det moderne Tyrkiet) i 41 fvt Mark Antony og siges at være kommet ind i byen ved at sejle op ad Cydnus-floden i en dekoreret pram med lilla sejl, mens han var klædt i den græske gudinde Afrodites klæder. Antony og Cleopatra blev hurtigt allierede og elskere.

Dette førte til sidst til Octavians fordel, da han var i stand til at overbevise det romerske senat om, at Antony var en forræder under kontrol af en indtrængende forfører, og i 32 fvt. erklærede Rom krig mod Kleopatra.

Konflikten sluttede den 2. september 31 fvt med søslaget ved Actium, nær Preveza i det nordvestlige Grækenland. Forlovelsen udviklede sig til en rute af Antony og Cleopatras samlede styrke på 230 fartøjer og 50.000 sømænd, og parret blev tvunget til at flygte til Egypten, hvor de hunkede ned i Alexandria.

Året efter belejrede Octavian byen og, håbløst i undertal, overgav Antony sig. I den ærefulde romerske tradition begik han selvmord ved at falde på sit sværd.

Octavian fortalte derefter Cleopatra, at hun ville blive taget til Rom og paraderet gennem gaderne som et trofæ for hans sejr. Det lader til, at udsigten til en sådan ydmygelse var for meget for dronningen, og derfor beordrede hun den 10. august 30 fvt, klædt i kongelige klæder og tilbagelænet på en gylden sofa, at en asp (egyptisk kobra) skulle bringes til hende skjult i en kurv med figner.

For egypterne var asp et symbol på guddommelig royalty, og Cleopatra troede, at hun ville blive udødelig, hvis hun døde ved at lade en bide hende. En række historikere har dog sået tvivl om denne beretning om dronningens død, idet de mener, at hun brugte en giftig salve eller et hætteglas med gift til at begå selvmord. Som Plutarch indrømmer: 'Sandheden af sagen kender ingen.'

**Cleopatra er blevet afbildet i filmene flere gange, men mest berømt i 1963, da Elizabeth Taylor påtog sig rollen og spillede modsat Richard Burton ’s Mark Antony . Dramaet på og uden for skærmen ville måske afspejle den virkelige dronnings stormfulde tider.

Da Taylor blev bedt af Twentieth Century Fox om at spille rollen, siges hun at have svaret: 'Jeg vil gøre det for en million dollars' (svarende til $8,5 millioner i 2020). Og det fik hun. Hun krævede og modtog også ti procent af overskuddet, en leveydelse på $3.000 ($25.500) om ugen, og studiet indvilligede i at betale hende $50.000 ($425.000) om ugen, hvis produktionsplanen løb for sent.

Taylor og Burton, begge gift, begyndte et lidenskabeligt kærlighedsforhold fra dag 1 med filmoptagelser, spændende tabloidjournalister og paparazzier. Vatikanet fordømte Taylor for 'erotisk løssluppenhed', kongresmedlem i New York og North Carolina hævdede, at affæren bidrog til Amerikas 'moralske glidning', og instruktør Joseph Mankiewicz modtog dødstrusler.

Igangværende produktionsproblemer betød, at filmens budget steg fra 2 millioner dollars til 44 millioner dollars (svarende til 2020: 17 millioner dollars til 374 millioner dollars) - inklusive 200.000 dollars (1,7 millioner dollars) til Taylors kostumer. I 1963 var det den dyreste film, der nogensinde er lavet, og næsten bankeroterede Twentieth Century Fox. Studiet overlevede på grund af filmens enorme billetindtægter.